Apple invente un protecteur d'écran motorisé et rétractable pour iPhone

Jul 26, 2023

Source : USPTO

Dans le but d'éviter des dommages coûteux à l'écran dus à des chutes accidentelles, Apple a conçu un système qui étend automatiquement les languettes rétractables au-dessus de l'écran d'un iPhone lorsqu'une chute est détectée, créant ainsi une zone tampon entre le verre délicat et le sol.

Malgré les efforts concertés de l'industrie pour développer des matériaux de couverture d'écran résilients, les appareils comme l'iPhone sont toujours malheureusement susceptibles de subir des dommages catastrophiques en cas de chute sur des surfaces dures. Apple aborde le problème dans une nouvelle demande de brevet intitulée "Protection active d'écran pour appareil électronique", publiée jeudi par l'Office américain des brevets et des marques.

L'idée de base est d'équiper un iPhone ou un appareil similaire d'une série de languettes rétractables qui, lorsqu'elles sont activées, se déploient vers l'extérieur au-dessus de l'écran, créant un espace et réduisant le risque de contact avec une surface dure. Dans certains cas, les protections peuvent se courber sur l'écran, s'effondrer ou absorber les forces d'impact. Apple a inventé à bien des égards un amortisseur intelligent.

Dans certains modes de réalisation, les languettes sont installées autour de la périphérie d'un écran, au ras de l'écran ou du châssis environnant. Le matériau des languettes varie en fonction de la construction, bien qu'Apple affirme que les plastiques flexibles et rigides, les polymères, les métaux minces ou d'autres composites conviennent.

Les mouvements des pattes d'alimentation sont des moteurs ou des actionneurs attachés à un mécanisme similaire à un entraînement à crémaillère et pignon. Chaque moteur est connecté fonctionnellement à un pignon qui à son tour s'engrène avec un ou plusieurs protecteurs d'écran, traduisant le mouvement de rotation en mouvement linéaire. Alternativement, un actionneur peut s'interfacer directement avec un onglet donné.

Le travail de détection des chutes incombe à une variété de composants, dont la plupart sont déjà installés sur les appareils iOS modernes. Les capteurs de positionnement comme les accéléromètres et les gyroscopes, ou les détecteurs environnementaux comme les capteurs d'altitude, sont évidemment bien adaptés à cette tâche, mais Apple note également que les caméras peuvent détecter la proximité d'un objet qui s'approche rapidement (le sol) avec un logiciel spécialisé de capture de mouvement. Dans un autre exemple, des composants audio peuvent être utilisés pour déterminer la hauteur, la vitesse et d'autres mesures en émettant et en capturant les réflexions d'impulsions ultrasoniques.

Après avoir détecté une chute, étendu les protections d'écran d'un appareil et absorbé la chute, le système d'Apple appuie à nouveau sur ses capteurs pour confirmer que le mouvement a cessé. Une fois qu'un événement de chute se termine ou qu'une minuterie prédéfinie expire, le mécanisme ramène les protecteurs d'écran en position rétractée.

Apple a par le passé manifesté son intérêt pour la protection active contre les chutes pour sa gamme de produits portables, mais n'a pas encore intégré de conceptions brevetées dans le matériel d'expédition. Au lieu de mécanismes motorisés élaborés et de solutions mécaniques compliquées, l’entreprise a choisi de se concentrer sur des travaux nettement moins exotiques – bien que tout aussi complexes, sinon plus – sur l’amélioration des matériaux. Par exemple, les derniers modèles d'iPhone 6s intègrent un verre Corning spécialisé qui se plie pour prendre en charge la saisie 3D Touch, tout en restant résistant aux rayures et aux bris de surface.

La demande de brevet de protection d'écran active d'Apple a été déposée pour la première fois en avril 2014 et attribue Tyson B. Manullang, Stephen B. Lynch et Emery A. Sanford comme ses inventeurs.