Il n’y a pas de limite d’âge pour les politiciens – comme les gens vivent plus longtemps, cela devrait-il changer ?

Aug 23, 2023

Le président américain Joe Biden allait « bien », selon le directeur des communications de la Maison Blanche, Ben LaBolt, après avoir trébuché sur un sac de sable lors d’une cérémonie de remise des diplômes de l’US Air Force le 1er juin.

Mais sa chute a été filmée en direct – et les gens sur les réseaux sociaux ont spéculé sur ce qui se cachait derrière cette chute.

Biden, qui approchera son 81e anniversaire en novembre 2023, est le président américain le plus âgé en exercice. Il partage la distinction de la vieillesse avec un nombre croissant d'hommes politiques, notamment la sénatrice américaine Dianne Feinstein, qui, à 90 ans, est la personne la plus âgée du Sénat et est sénateur depuis 1992.

Certaines personnes – depuis ses collègues démocrates jusqu’au comité de rédaction du New York Times – se sont demandées si Feinstein pouvait remplir les fonctions de son travail, citant des incidents au cours desquels elle avait trébuché sur les mots. Feinstein a commencé à lire des remarques préparées lors d'un vote d'audience sur les crédits du Sénat le 27 juillet 2023, jusqu'à ce que sa collègue démocrate, la sénatrice Patty Murray, lui murmure : « Dites simplement oui.

Feinstein a également été absente pendant de longues périodes en raison de diverses maladies, notamment le zona et l'encéphalite, de février à mai 2023. Elle a ensuite déclaré aux journalistes qu'elle « n'était pas partie » et qu'elle avait simplement travaillé à domicile pendant sa maladie.

En juillet 2023, le sénateur Mitch McConnell, âgé de 81 ans, s'est interrompu et s'est figé au milieu d'une phrase alors qu'il s'adressait à un pupitre devant la presse. Les aides l'ont fait sortir de la caméra. McConnell a déclaré plus tard : « Je vais bien », lorsque les journalistes l'ont interrogé sur l'incident.

De tels incidents soulèvent la question suivante : les hommes politiques peuvent-ils être trop vieux pour exercer un mandat ? La société devrait-elle rendre obligatoire la retraite à un certain âge pour les élus qui dirigent le pays – comme les présidents et les sénateurs ?

Je suis philosophe et bioéthicien qui étudie l'éthique liée au vieillissement individuel et sociétal, et ces questions sont au premier plan de mes réflexions. Quelle que soit l'opinion que l'on adopte sur l'éthique des limites d'âge pour les hommes politiques, le vote reste le principal moyen de mettre en pratique ses opinions.

Exigences d'âge minimum

Les conditions requises pour les candidats à la présidentielle américaine n'ont pas changé depuis 1789, lorsque la Constitution a été rédigée. À cette époque, l’espérance de vie moyenne était d’environ 34 ans – mais variait considérablement selon que l’on était esclave ou libre.

Aujourd’hui, l’espérance de vie d’un Américain moyen est de 79 ans. Mais il tend à être beaucoup plus élevé pour les personnes comme les hommes politiques, qui sont relativement riches et bénéficient de bons soins de santé.

Aux États-Unis, il faut avoir 35 ans ou plus pour être président. Une personne doit avoir au moins 25 ans pour siéger à la Chambre des représentants, tandis que l'âge minimum augmente légèrement à 30 ans pour siéger au Sénat.

Une question de limites d’âge maximum

Les États-Unis ont interdit la discrimination fondée sur l’âge sur les lieux de travail en 1967.

Les hommes politiques qui dirigent le pays devraient-ils faire exception à cette loi ?

Un sondage YouGov de 2022 a révélé que 58 % des Américains souhaitent un âge maximum pour les politiciens. Ceux qui soutiennent les limites d'âge disent généralement que les hommes politiques en poste ne devraient pas avoir plus de 70 ans. Cela rendrait 71 % des sénateurs américains actuels inéligibles à exercer leurs fonctions. On ne sait pas vraiment comment de telles limites d’âge pourraient être appliquées.

De plus en plus, partout dans le monde, les gens seront amenés à se demander si une personne peut être trop âgée pour occuper une fonction publique. Les gens vivent plus longtemps aux États-Unis, mais c’est la même chose partout dans le monde.

Arguments éthiques en faveur des limites d’âge

La prise en compte des limites d’âge pour les hommes politiques de haut rang pose certaines questions éthiques auxquelles il n’existe pas de réponse claire.

Rester au pouvoir malgré des problèmes de santé peut menacer la sécurité publique. Un président américain détient un pouvoir immense, notamment la capacité de lancer des armes nucléaires. Les membres du Congrès sont chargés de légiférer, de déclarer la guerre et de contrôler les impôts et les dépenses.

Les défenseurs de la retraite obligatoire affirment que les personnes âgées ont eu leur tour.