Les AirPods Pro peuvent-ils protéger votre audition ? Nous les mettons à l'épreuve.

Feb 14, 2024

Publié le 3 mars 2023

Brent Butterworth

Lauren Dragan

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Lorsque Apple a présenté les écouteurs AirPods Pro de deuxième génération, l'un des avantages vantés par la société était le mode d'écoute, qu'Apple appelle transparence adaptative (vidéo).

Lorsque vous portez les écouteurs, ce mode laisse passer les sons du monde extérieur mais limite les niveaux de volume pour « minimiser l'intensité des bruits forts comme les sirènes ou les outils électriques », selon Apple.

Certains fans de musique ont conclu que cela signifiait qu’ils pouvaient utiliser les écouteurs AirPods Pro comme protection auditive dans les clubs et concerts bruyants. Quelques médias ont explicitement encouragé l'utilisation des AirPods Pro au lieu de bouchons d'oreilles lors des concerts, l'un d'entre eux suggérant que le mode de transparence adaptative ramènerait « tout ce qui dépasse 85 dB [décibels] à ce niveau ». L’auteur poursuit : « En conséquence, vous entendez la musique à peu près comme vous le feriez sans eux et vous pouvez éviter d’éventuels dommages auditifs. »

Cette déclaration nous a fait réfléchir : les écouteurs pourraient-ils vraiment être un meilleur choix de protection auditive que les bouchons d'oreille, ou sont-ils plus susceptibles de provoquer des dommages auditifs ? Nous avons décidé de tester plusieurs écouteurs populaires et de le découvrir.

C'est certainement une idée attrayante. Bien que les bouchons d'oreilles de concert soient une option peu coûteuse et efficace pour la protection auditive, même nos favoris ont des inconvénients : les voix peuvent sembler étouffées, vous n'aimerez peut-être pas la sensation des bouchons d'oreille dans vos oreilles et vous devez vous rappeler de les emporter avec vous. En revanche, de nombreuses personnes emportent des écouteurs avec elles partout où elles vont, elles seront donc toujours prêtes à porter une forme de protection auditive si le son devient trop fort. Et ils sont déjà habitués à la sensation des écouteurs dans leurs oreilles, ils seraient donc plus susceptibles de porter les écouteurs pour se protéger auditivement. Gagnant-gagnant, non ? Voyons.

La perte auditive induite par le bruit est une préoccupation croissante, et chacun devrait prendre des mesures pour limiter la durée et l'intensité de son exposition au bruit en portant une forme de protection auditive dans les environnements bruyants. Plus l’environnement est bruyant, moins il faut de temps pour que les dommages se produisent. L’American Speech-Language-Hearing Association fournit des directives spécifiques : « [Vous] pouvez écouter des sons à 85 dBA pendant 8 heures maximum. Si le son monte jusqu’à 88 dBA, vous pouvez écouter ces mêmes sons en toute sécurité pendant 4 heures. Et si le son monte jusqu’à 91 dBA, votre temps d’écoute en toute sécurité tombe à 2 heures. » Un concert de rock enregistré à 110 dB pourrait endommager votre audition en seulement deux minutes.

La perte auditive due au bruit est un problème croissant chez les enfants. C'est évitable, mais vous devez en comprendre les causes et prendre des mesures préventives précoces.

Pour tester si les écouteurs offrent une protection auditive adéquate, nous avons effectué des évaluations objectives et subjectives. Pour les tests objectifs, nous avons mesuré les capacités de limitation de niveau de trois ensembles d'écouteurs populaires : les Apple AirPods Pro (2e génération), les Bose QuietComfort Earbuds II et le Soundcore Space A40. Nous avons également mesuré une variété de bouchons d’oreilles génériques et destinés aux concerts à des fins de comparaison. En supposant qu'une personne soit généralement peu exposée au bruit au quotidien, si nous pouvions déterminer qu'un ensemble d'écouteurs limitait le son à 91 dB, nous saurions que ces écouteurs assureraient une sécurité auditive raisonnable de cette personne au cours d'un concert de deux heures.

Heureusement, nous disposons d'un appareil capable de mesurer avec précision la quantité de son qui passe à travers un ensemble d'écouteurs ou de bouchons d'oreille et sur le tympan : un simulateur d'oreille GRAS RA0402, qui comprend un coupleur conique en acier inoxydable dans lequel la plupart des écouteurs et des bouchons d'oreille s'intègrent parfaitement. Cet outil est basé sur une oreille moyenne. Tout ensemble d’écouteurs ou de bouchons d’oreilles s’adaptera différemment à vos conduits auditifs qui, comme vos mains, ont leur propre taille et forme. Considérez les résultats que nous avons obtenus dans ces mesures comme étant le meilleur des cas : vos résultats pourraient ne pas être aussi bons.

Pour prendre les mesures, nous avons simulé une expérience de concert bruyante en plaçant le simulateur d'oreille RA0402 entre deux haut-parleurs Samson PA espacés d'environ 3 pieds. Nous avons diffusé un extrait de six secondes de musique hip-hop édité pour être répété en boucle de cinq minutes à 105 dB, un niveau similaire à celui que vous pourriez entendre lors d'un concert ou d'un club bruyant. Nous avons ensuite mesuré le niveau sonore du microphone interne du RA0402 pour voir dans quelle mesure les écouteurs et les bouchons d'oreille réduisaient le niveau de bruit entrant dans l'oreille. Nous avons utilisé la pondération A, qui élimine les fréquences sonores les plus basses (à savoir les basses) et se concentre sur les fréquences sonores les plus élevées qui sont les plus susceptibles d'endommager votre audition.