Chutes et gel

Aug 20, 2023

Par Pablo Manriquez

"Ça va, Mitch…?"

Joni Ernsta été le premier sénateur à reconnaître verbalement queMitch McConnell avait cessé de parler au pupitre à côté d'elle. Le chef de la minorité sénatoriale avait gelé une phrase pendant environ 20 secondes angoissantes lors de ses remarques hebdomadaires aux journalistes mercredi dernier. Soudain, la brève conférence de presse en milieu de semaine – tarif standard pour les dirigeants des deux partis au Sénat – était devenue un présage d’instabilité au sommet de l’échelle du leadership républicain.

« Je me sens vraiment bien », m'a dit McConnell le lendemain du jour où ses collègues ont dû l'éloigner des journalistes. "Il ne va évidemment pas vous dire qu'il se sent mieux parce que cela implique qu'il ne se sentait pas bien en premier lieu", a ri un sénateur républicain, qui a parlé sous couvert d'anonymat pour discuter de la santé de McConnell. « Il ressemble à cette vieille chanson de cowboy qui dit : « Si c'est un cheval, monte-le. Si c'est pénible, cachez-le.'

Par sénateurRoger Marshall, Républicain du Kansas et médecin spécialisé en obstétrique, le chef de la minorité a attribué l’épisode à une « peut-être un peu déshydratée ». Des experts extérieurs ont émis des conjectures bien plus sérieuses que McConnell lui-même : « Si j'étais son médecin ou si j'étais dans ce public, je lui aurais recommandé d'aller immédiatement aux urgences », a déclaré le Dr.Lee Éponge, un expert en AVC et neurologue à Yale, a déclaré au New York Times, affirmant que McConnell aurait pu subir un mini-accident vasculaire cérébral ou une crise partielle. Dans un lieu de travail qui regorge de septuagénaires et d'octogénaires – et dans une institution où les assistants sont connus pour cacher les problèmes de santé de leurs patrons à la presse – la défaillance momentanée de McConnell a mis son bureau sous surveillance. À 81 ans, il est le chef de parti le plus ancien de l’histoire du Sénat ; il occupe le poste le plus élevé parmi ses sénateurs républicains depuis 2007. Comme son contemporain en matière de leadership,Nancy Pelosi, McConnell a fait face à des pressions, quoique plus discrètes, au sein de son caucus pour se retirer pour une nouvelle génération (Pelosi, 83 ans, a démissionné l'automne dernier). Aujourd’hui, les questions autour de sa santé ont accéléré ces conversations.

On m'a dit que McConnell est tombé sur le sol des toilettes du Waldorf Astoria, anciennement Trump International Hotel, dans la soirée du 8 mars. L'équipe de McConnell affirme que le leader a été immédiatement soigné. Plusieurs sénateurs républicains, y compris ceux qui occupent la direction, commeJohn Thune, a assisté à la réception du Fonds de leadership du Sénat, où McConnell a prononcé un discours, mais n'a pas vu le chef de la minorité tomber. McConnell a subi une commotion cérébrale et une côte cassée qui l'ont éloigné du Sénat jusqu'au 17 avril.

"Cette chute l'a affecté", a déclaré le sénateurRon Johnson, un républicain du Wisconsin. "Vous ne pouvez pas nier cette réalité."

Depuis sa chute, les sénateurs ont déclaré aux journalistes que Thune et le président de la conférenceJean Barrassosemblent répondre plus souvent aux questions des sénateurs lors des déjeuners hebdomadaires à huis clos des Républicains (le bureau de McConnell affirme que le leader et Thune travaillent ensemble sur la stratégie et Thune a toujours fait le point lors des réunions de conférence), que l'audition de McConnell s'est détériorée et qu'il marche avec une démarche plus lente, selon un rapport de NBC.

Le sénateur républicain me dit que la chute de McConnell lui a fait perdre au moins une de ses aides auditives. « Ils essaient toujours de recalibrer correctement [les aides auditives] », a déclaré le sénateur. "C'est pourquoi il lui est si difficile d'entendre depuis sa chute." Le 7 juin, McConnell a eu du mal à entendre les questions d'un journaliste sur l'IA lors de sa conférence de presse hebdomadaire.

Un autre sénateur républicain, qui a également obtenu l'anonymat pour discuter de la santé de McConnell, a déclaré que le leader leur avait dit que "la douleur causée par sa polio le laisse parfois totalement paralysé, comme incapable de marcher, de bouger ou même de parler parce que ça fait si mal". Le sénateur a poursuivi en notant que McConnell leur avait dit que « la douleur qui se limitait auparavant à sa jambe provoque, comme, un spasme dans la colonne vertébrale qui envahit tout son corps ». Le bureau de McConnell a contesté le fait que les complications liées à la polio de son enfance lui causent actuellement des douleurs soutenues. McConnell a contracté la polio à l'âge de deux ans en 1944. La maladie a affecté son quadriceps gauche, laissant McConnell alité et incapable de marcher pendant plusieurs années lorsqu'il était enfant.