Un procès en Floride conteste la constitutionnalité de l’accréditation

Aug 22, 2023

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Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, un républicain, est candidat à la présidence et se concentre depuis longtemps sur la réforme de l'accréditation. Il a intensifié ses attaques contre le système en intentant une action en justice fédérale visant à priver les agences d'accréditation de leur autorité.

Drew Angerer/Getty Images Actualités

Depuis 58 ans, le système d'accréditation de l'enseignement supérieur existe, inscrit dans la loi fédérale et réaffirmé à chaque réautorisation de la loi sur l'enseignement supérieur de 1965.

Aujourd’hui, un procès fédéral intenté par l’État de Floride cherche à bouleverser tout ce système, qui constitue un élément clé du système fédéral de responsabilité qui aide à déterminer quels collèges et universités ont accès à l’aide financière fédérale.

Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, un républicain, et d'autres responsables de l'État affirment dans le procès intenté la semaine dernière que le Congrès a « cédé un pouvoir incontrôlé » aux agences d'accréditation privées, violant ainsi la Constitution américaine. Ils veulent qu'un juge fédéral empêche définitivement le ministère de l'Éducation d'appliquer les dispositions relatives à l'accréditation de la loi sur l'enseignement supérieur. Actuellement, la loi fédérale exige que les collèges et les universités soient accrédités par un accréditeur reconnu par le ministère de l'Éducation afin de recevoir une aide fédérale aux étudiants telle que les bourses Pell.

« Le résultat est que les agences d'accréditation privées jouissent d'un pouvoir quasi illimité sur les institutions de l'État », ont écrit les responsables de Floride dans la plainte initiale. « Les agences d’accréditation ont le pouvoir de retenir en otage des milliards de dollars fédéraux destinés à l’éducation, sur la base de la formulation et de l’application de normes d’éducation substantielles qui échappent à toute supervision gouvernementale significative. »

La Maison Blanche a promis de combattre le procès, le qualifiant de guerre culturelle de DeSantis. D'autres ont déclaré que le procès démontrait un manque de compréhension de l'accréditation et ne parvenait pas à proposer une vision alternative de la responsabilité fédérale.

Cynthia Jackson Hammond, présidente du Conseil pour l'accréditation de l'enseignement supérieur, a déclaré dans un communiqué qu'il n'y avait aucun précédent pour remettre en question l'accréditation de cette manière. Elle espère que le procès ne créera pas un tel précédent.

« Il n'y a pas de fin à gagner en discréditant le travail des experts professionnels qui travaillent avec les institutions pour garantir la qualité à tous les niveaux », a déclaré Hammond. « La victoire se produit lorsque les étudiants, leurs familles et le public sont assurés que l’enseignement supérieur offre la meilleure préparation collégiale possible. L'accréditation est une assurance qualité et fait partie de la culture américaine depuis des siècles. Mener une guerre culturelle contre l’enseignement supérieur et l’accréditation ne rend pas service au public américain.

Plusieurs experts juridiques et de l’enseignement supérieur ont déclaré que le procès semblait plus politique que juridique et qu’il était peu probable qu’il aboutisse.

"Je ne crois pas que nous ayons jamais vu ce genre d'arguments, essentiellement selon lesquels le ministère n'a pas le pouvoir, en vertu de la HEA, de faire en sorte que la triade réglementaire inclue les accréditeurs", a déclaré John Przypyszny, associé chez Faegre Drinker Biddle. & Reath qui travaille avec des institutions et des accréditeurs. "C'est un argument unique… C'est intéressant, c'est créatif, c'est nouveau, mais cela ne veut pas dire que ce serait réussi."

L'une des forces motrices derrière le procès semble être la réponse de l'administration Biden aux demandes d'autorisation de deux universités de Floride pour changer d'organisme d'accréditation. Les législateurs de Floride ont adopté l'année dernière une loi obligeant les universités et collèges publics de l'État à changer d'accréditateur tous les 10 ans. Le ministère de l'Éducation a averti l'État d'éventuels conflits avec la loi fédérale. Cette loi a été modifiée cette année de sorte que les institutions ne doivent changer qu'une fois tous les 10 ans, et pas plus.

Après l'adoption de la loi, le ministère a publié des directives qui, selon le procès, rendent plus difficile pour un collège ou une université de Floride le changement d'accréditateur. L’État souhaite qu’un juge fédéral rejette au moins les directives.