Kirkland absent du pupitre de la Haute Cour après Clement (2)

Aug 16, 2023

Kirkland & Ellis LLP était visiblement absent de la liste de plus de trois douzaines de cabinets d'avocats plaidant devant la Cour suprême ce trimestre.

L'absence du cabinet, qui figurait généralement en tête des affaires débattues au cours des mandats passés, fait suite au départ en juin dernier de l'avocat plaidant superstar Paul Clement. Il a ouvert un cabinet boutique après que Kirkland a annoncé qu'il ne représenterait plus ses clients dans les litiges liés au deuxième amendement.

Clement, qui a emmené avec lui Erin Murphy, ancienne partenaire de Kirkland, a plaidé trois cas ce trimestre sous Clement & Murphy PLLC. Les trois cas ont commencé alors que Clément était encore à Kirkland. Le mandat dernier, Clement a défendu les quatre dossiers de Kirkland.

"Clement est évidemment l'un des meilleurs plaideurs de la Cour suprême", a déclaré Ben Heineman, professeur distingué au programme sur la profession juridique de la Harvard Law School. « Bien sûr, il les a aidés à développer leur cabinet. Il était la pratique.

Kirkland a refusé plusieurs demandes de commentaires sur ses projets pour ses travaux post-Clement à la Cour suprême. Il n'est pas clair si le cabinet a nommé quelqu'un pour diriger cette partie du cabinet. Clément et Murphy ont également refusé de commenter cette histoire.

Bien que Clément ne soit resté à Kirkland que six ans, il a accumulé des victoires notables. Par exemple, il a gagné un procès en matière de droits religieux en juin dernier pour un entraîneur de football d’un lycée qui avait perdu son emploi après avoir prié avec des joueurs sur la ligne des 50 mètres. En 2019, il a convaincu une majorité de juges de décider que les tribunaux fédéraux n’ont pas de rôle à jouer dans le contrôle des réclamations partisanes en matière de gerrymandering.

Ancien solliciteur général des États-Unis sous George W. Bush, Clement est l'une des rares personnes à avoir plaidé plus de 100 affaires devant la Cour suprême. Il a franchi cette étape à Kirkland.

Au moins quatre cabinets se trouvaient dans des situations similaires à celles de Kirkland en 2019 dans ce qui était une version Big Law des chaises musicales.

Kannon Shanmugam a quitté Williams & Connolly après des décennies au sein du cabinet pour créer un cabinet de Cour suprême et d'appel chez Paul Weiss. Lisa Blatt a ensuite quitté Arnold & Porter et est retournée chez Williams & Connolly. Arnold & Porter a attrapé John Elwood de Vinson & Elkins.

Shanmugam et Elwood se sont disputés une fois ce trimestre, tandis que Blatt est apparu quatre fois au pupitre.

Vinson & Elkins disposait cependant d'une équipe d'avocats talentueux, dont Jeremy Marwell, pour prendre la place d'Elwood, a déclaré Christopher Popov, co-responsable du cabinet de contentieux commercial complexe de Vinson & Elkins.

Marwell, qui a rejoint Vinson & Elkins en 2010, a déclaré que le cabinet a toujours essayé de créer des opportunités significatives pour les avocats au-delà des cadres supérieurs. «C'est logique d'un point de vue commercial et je pense personnellement que c'est la bonne chose à faire en termes de développement d'un plus grand nombre de jeunes avocats et de la prochaine génération», a-t-il déclaré.

Popov a déclaré que le départ d'un avocat de marque peut en fait créer des opportunités de croissance au sein d'un cabinet. Après le départ d'Elwood, a-t-il déclaré, Vinson & Elkins a donné la priorité au développement de sa pratique en matière de litige et à devenir un cabinet de litige de premier plan avec les meilleurs avocats d'appel.

« Nous savions que nous n'allions pas laisser notre section d'appel s'en aller avec le départ d'un seul partenaire », a déclaré Popov.

Shanmugam, qui n'a pas voulu commenter la situation à Kirkland, a déclaré que la plupart des pratiques de la Cour suprême commencent par un vétéran de haut niveau de la Haute Cour et se construisent autour de lui.

"Cela semble presque biblique", a déclaré Shanmugam.

Lorsque ce n'est pas le cas, Shanmugam a déclaré qu'il y aurait des avocats dans un cabinet que leurs collègues rechercheraient pour traiter leurs appels.

« L'une des clés du succès d'un cabinet d'appel est de trouver ces personnes », a-t-il déclaré.

Shay Dvoretzky, qui a lancé la pratique de la Cour suprême et des appels de Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP en 2020, a déclaré qu'il était tout à fait logique d'avoir un avocat expérimenté comme point d'ancrage.

« Mais le succès à long terme de cette pratique dépend de la présence de plus d'une personne qui défendra les principaux appels devant la Cour suprême et les tribunaux inférieurs », a-t-il déclaré. « Une pratique d'appel réussie doit développer un vaste groupe d'avocats talentueux. »