C'est un honneur de porter ce maillot. C'est aussi un peu pénible.

Sep 25, 2023

Le maillot jaune porté par le leader du Tour de France peut parfois être inconfortable.

Après la fin de l'étape 10 du Tour de France, Jonas Vingegaard a franchi la ligne d'arrivée vers le podium et un programme chargé d'interviews avec les médias.Crédit...

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Photographies et texte de Pete Kiehart

Reportage de Clermont-Ferrand, France

Jonas Vingegaard portait depuis près d'une semaine le célèbre maillot jaune accordé au leader du Tour de France lorsque la question s'est posée.

Il ne s'agissait pas de stratégie de course, de maintien de la vitesse ou de la meilleure façon de garder son sang-froid et son avance, au fil de plusieurs journées de routes sinueuses, de virages serrés et de montées éprouvantes. Ce n’était pas une question de condition physique ou de forme.

Pourrait-il être plus à l'aise, a-t-on demandé à Vingegaard, s'il était à la deuxième place ?

"Ce serait plus facile, oui", a-t-il répondu. "À coup sûr."

Malgré tout l’honneur et le respect qu’il suscite, pour tout ce qu’il signifie dans un sport obsédé par les données et les détails, le maillot jaune sacré présente un nombre surprenant d’inconvénients et d’inconvénients.

Les équipes peuvent passer des heures à utiliser une soufflerie, par exemple, pour perfectionner chaque détail du positionnement, du vélo et des vêtements d'un cycliste. La récompense, si le coureur réussit suffisamment bien pour prendre la tête ? Un nouveau maillot du sponsor officiel de la course, Santini, qui peut ne pas s'adapter ou ne pas fonctionner de la même manière.

"C'est un peu différent", a déclaré Tadej Pogacar, double vainqueur du Tour et porteur régulier du maillot jaune. "Tu n'y es pas habitué."

Ensuite, il y a les obligations. Après avoir franchi la ligne d'arrivée de chaque étape du jour, le leader de la course est confronté à une série de tâches vertigineuses. Il est interviewé par le Tour. Il est interviewé par les partenaires de diffusion officiels de la course. Il signe plusieurs fac-similés de maillots. Il monte sur le podium avec quelques autres coureurs (un groupe qui comprend le vainqueur d'étape et les leaders de plusieurs autres classements) pour une présentation et des photographies.

Après cela, il doit naviguer parmi un groupe de journalistes et une vidéoconférence de presse. Le dernier arrêt, et potentiellement le plus long, est le contrôle antidopage. Il est là jusqu'à ce que la nature l'appelle. "J'arriverais une heure plus tôt à l'hôtel tous les jours", a déclaré Vingegaard, si seulement il ne portait pas le maillot jaune.

Pourtant, pour tous les autres coureurs, le porter ne serait-ce qu'une journée est le plus grand honneur, un moment de première ligne dans la nécrologie. "Mon esprit explose", a déclaré l'année dernière Yves Lampaert, les yeux remplis de larmes, après avoir remporté une victoire surprise lors du contre-la-montre d'ouverture de la course. «Je ne suis qu'un fils d'agriculteur belge.»

La mystique du maillot jaune est si universellement comprise qu'il n'est même pas nécessaire de préciser la couleur pour y faire référence. C'est tout simplement Le Jersey. Et lors d'un événement où la couleur jaune est incontournable – flottant sur les drapeaux, accrochée aux spectateurs trempés de sueur et choisie pour les cordons accrochés au cou des journalistes, des organisateurs, des VIP et même des policiers – elle est en réalité moins répandue dans la course elle-même. . Là, sa teinte distinctive, Pantone Yellow 1000, est censée être vue à un seul endroit : sur le dos du leader de la course. (On sait que les dirigeants de course conduisent un vélo jaune ou portent également d'autres équipements jaunes.)

« Les frites sont cuites ! » » crie une voix alors qu'un bip urgent interrompt l'agitation autour des remorques et des camions disséminés devant le centre de presse de Moulins après l'étape 11. Fabrice Pierrot rit et lâche la presse qu'il surplombe. Après avoir glissé un petit bloc de bois dans le mécanisme pour le maintenir ouvert, il enlève délicatement un maillot jaune portant le logo encore fumant de l'équipe de Vingegaard, Jumbo-Visma.

Pierrot est l'imprimeur de maillots du Tour, chargé de produire chaque jour des maillots spéciaux pour le podium, ainsi que pour la course du lendemain. Dans les coulisses du podium, Pierrot prend des notes auprès des coureurs, même s'il peut généralement, après 20 ans de métier, les jauger de vue. "Cette génération, comme Pogacar, jamais un mot", a-t-il déclaré. «J'aime travailler avec eux.» Ce jour-là, au moment où Vingegaard a terminé, presque exactement une heure après avoir franchi la ligne d'arrivée, le bus de son équipe et ceux de toutes les autres équipes ont disparu depuis longtemps. Les barrières sont démontées et le podium est replié en remorque. Il est comme il est depuis des jours : vêtu de jaune et fier de l'être.